Mayli Cervantes muestra dos carteras elaboradas con cuero vegetal biodegradable. Foto: Unifranz
Con información de la Unifranz
Lo que normalmente termina en la basura —cáscaras de frutas, hojas de piña o restos de hierba mate— fue el punto de partida de una propuesta científica que busca reducir el impacto ambiental de la industria del cuero. Estudiantes de la carrera de Bioquímica y Farmacia de la Universidad Franz Tamayo (Unifranz) lograron desarrollar un cuero vegetal biodegradable, una alternativa sostenible frente al cuero animal y los materiales sintéticos.
La iniciativa fue encabezada por Mayli Cervantes Chileno, estudiante de la carrera, quien explica que el proyecto surgió a partir de una inquietud ambiental. La investigación se centró en identificar residuos orgánicos de uso cotidiano que pudieran transformarse en un biomaterial funcional mediante procesos experimentales en laboratorio.
«La idea nació al investigar una alternativa sostenible al cuero animal y sintético, identificando residuos orgánicos que se desechan a diario y que podían transformarse en un biomaterial. A partir de ese análisis, desarrollamos un cuero vegetal biodegradable y orgánico mediante procesos experimentales en laboratorio», explica Cervantes.
El reto era demostrar que estos desechos podían convertirse en un material resistente, flexible y biodegradable, agrega Cervantes. Para ello, el equipo trabajó con fibras obtenidas de residuos vegetales, buscando un producto que no solo imite las características del cuero tradicional, sino que también reduzca el uso de agua y la aplicación de sustancias químicas tóxicas.
Uno de los principales atributos del cuero vegetal desarrollado es su bajo impacto ambiental. A diferencia del cuero convencional, su producción prescinde de metales pesados y, al finalizar su vida útil, el material puede degradarse de forma natural y convertirse en abono, contribuyendo a la fertilidad del suelo.
De acuerdo con investigaciones recientes publicadas en ResearchGate (2024), los cueros de origen vegetal pueden reducir hasta en un 91% las emisiones de dióxido de carbono en comparación con el cuero tratado químicamente, debido al uso de residuos agrícolas reciclados y procesos menos contaminantes.
El camino hacia un material viable no estuvo exento de dificultades. En las primeras pruebas, el cuero vegetal carecía de flexibilidad y tendía a resquebrajarse. Tuvieron que volver atrás, ajustar fórmulas, analizar qué componentes podían mejorar su resistencia y manipulación hasta obtener un resultado más cercano al cuero animal, cuenta la estudiante.
El acompañamiento académico fue determinante durante el proceso. Mary Cruz Martínez, docente de Bioquímica y Farmacia de Unifranz, destacó que el proyecto responde a una preocupación creciente por los efectos ambientales de la industria tradicional del cuero y demuestra cómo la ciencia puede ofrecer soluciones sostenibles desde la formación universitaria.
Más allá del desarrollo técnico, la docente subraya que la experiencia fortaleció competencias clave en los estudiantes, como el pensamiento crítico, el trabajo colaborativo y la capacidad de resolver problemas a partir de la experimentación.
El potencial de este biomaterial es amplio. Sus creadoras señalan que podría aplicarse en sectores como el diseño y la moda sostenible, permitiendo la elaboración de accesorios, prendas de vestir, mochilas e incluso calzado, dependiendo del grosor y tratamiento final del material.
Este proyecto refleja el valor de la investigación aplicada en la formación universitaria y plantea una alternativa concreta frente a los desafíos ambientales actuales. Desde el laboratorio, los estudiantes demostraron que la innovación científica puede transformar residuos en oportunidades y aportar a la construcción de una industria más responsable con el entorno.
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