Entrevistas y grupos focales se hicieron en los 3 municipios para la investigación. Fofos: Conexión.
Pese a que la normativa prohíbe los matrimonios y uniones libres antes de los 18 años en Bolivia, la realidad en las fronteras de Desaguadero, Rurrenabaque y Cobija muestra una brecha alarmante entre la ley y la práctica. Un estudio cualitativo revela que factores estructurales como la pobreza, la desigualdad de género y la falta de oportunidades educativas continúan empujando a niñas y adolescentes a uniones tempranas, exponiéndolas a ciclos de violencia y riesgos de explotación sexual y laboral.
La investigación, titulada “Matrimonios y Uniones Infantiles Tempranas y Forzadas (MUITF) en Desaguadero, Rurrenabaque y Cobija”, fue desarrollada a partir de entrevistas, grupos focales y revisión documental en los tres municipios fronterizos del país, con la finalidad de comprender las causas, dinámicas y consecuencias de estas uniones, que afectan principalmente a niñas y adolescentes.
Según este trabajo, desarrollado por Conexión en coordinación con IPAS Bolivia, pese a que la legislación boliviana prohíbe el matrimonio antes de los 18 años, estas prácticas continúan presentándose en contextos donde persisten fuertes presiones sociales y familiares.
El estudio identifica dos tipos de dinámicas predominantes. Por un lado, existen uniones entre adolescentes que suelen producirse tras un embarazo o como una forma de escapar de conflictos familiares. Por otro, se registran uniones entre adolescentes y hombres adultos, en las que la decisión puede estar influenciada por la familia y, en algunos casos, por beneficios materiales o sociales.
También se advierte que estas prácticas pueden estar vinculadas a formas de explotación y, en determinados contextos, a dinámicas asociadas a la trata de personas. En algunos casos, la promesa de una relación o matrimonio puede convertirse en un mecanismo de captación que posteriormente deriva en situaciones de explotación sexual o laboral.
Los hallazgos muestran que las causas del fenómeno son múltiples. Entre ellas se destacan la pobreza y la falta de oportunidades educativas, la persistencia de normas culturales que legitiman el control de las familias sobre las decisiones de las adolescentes, y la desigualdad de género que limita la autonomía de niñas y jóvenes. Asimismo, la investigación señala que la idealización del amor romántico y los roles tradicionales puede ocultar relaciones marcadas por la desigualdad y el abuso.
El estudio también identifica diferencias según el territorio. En zonas rurales de municipios como Rurrenabaque, por ejemplo, los embarazos adolescentes siguen siendo elevados, mientras que en localidades fronterizas como Desaguadero y Cobija influyen las dinámicas sociales y económicas propias de contextos comerciales y migratorios en estas uniones.
Entre las conclusiones del informe se destaca la importancia de fortalecer la educación secundaria como un factor clave para prevenir las uniones tempranas, así como mejorar la respuesta institucional frente a la violencia sexual y la explotación que afectan a niñas y adolescentes.
Uniones y matrimonios prohibidos en Bolivia
En Bolivia, la norma que rige acera de las uniones y matrimonio tempranos es la Ley 603 Código de las Familias y del Proceso Familiar, que fue modificado en septiembre de 2025 por la Ley 1639, mediante la cual se eliminó por completo cualquier posibilidad de matrimonio infantil.
La nueva ley introdujo cambios en la anterior para prohibir el matrimonio y las uniones libres de menores de 18 años.
Así, el artículo 139 estipula que el matrimonio o la unión libre solo pueden darse una vez cumplida la mayoría de edad, es decir los 18 años. En tanto que el artículo 170 establece que toda unión que se realice antes de esa edad es nula de derecho y no puede ser convalidada bajo ninguna circunstancia.
La Ley 603 permitía de manera excepcional algunas uniones o matrimonios a partir de los 16 años, siempre que cuenten con la autorización de los padres o tutores. Sin embargo, con la Ley 1639, estas excepciones fueron eliminadas por completo.
Dos investigaciones
Además de este estudio, Conexión también presentó los resultados de la investigación “Explotación sexual de niñas, niños y adolescentes en el contexto de la migración venezolana en Bolivia”, que analiza los riesgos de explotación sexual que enfrentan niñas, niños y adolescentes en contextos migratorios, particularmente en comunidades donde la movilidad humana incrementa las condiciones de vulnerabilidad. Este estudio fue desarrollado en coordinación con la Fundación Munasim Kullakita.
Conexión es una ONG latinoamericana con oficinas locales en Bolivia, Colombia y Guatemala. A través de sus programas buscan reducir las desigualdades de la región, generando mejores oportunidades de vida para personas y comunidades vulnerables. Trabajan junto a jóvenes, mujeres, poblaciones indígenas, afrodescendientes y comunidades vulnerables.
La actividad contó con el apoyo del Ministerio de Relaciones Exteriores de Holanda a través de la Alianza internacional «Down to Zero».
