En la provincia Caballero se cosecha el 86% de la cebolla y el 99% de la frutilla que produce Santa Cruz.
La pequeña propiedad no significa necesariamente agricultura campesina basada principalmente en el trabajo familiar. En los valles cruceños, pequeñas explotaciones se han transformado en unidades agrícolas intensivas, orientadas al mercado y crecientemente sustentadas en la contratación de trabajadores asalariados.
Este es uno de los principales hallazgos del estudio «Transformaciones en la producción agrícola y crecimiento del trabajo asalariado en los valles cruceños. El caso de la provincia Caballero», de Neyer Nogales Vera, publicado por el Centro de Estudios para el Desarrollo Laboral y Agrario (CEDLA). La investigación reconstruye aproximadamente cuatro décadas de cambios productivos, sociales y laborales en los municipios de Comarapa y Saipina.
El caso permite observar una trayectoria menos estudiada de la transformación agraria de Santa Cruz. Mientras gran parte del debate se ha concentrado en la agricultura empresarial de gran escala de los llanos cruceños, los valles mesotérmicos desarrollaron una agricultura intensiva de frutas, hortalizas y tubérculos sobre superficies relativamente pequeñas, según una nota de prensa del CEDLA.
La expansión y modernización del riego, la mecanización, el uso de insumos y la diversificación hacia cultivos de mayor valor comercial modificaron progresivamente las formas de producir. Pequeñas unidades pueden combinar actualmente inversión, tecnología, producción para el mercado, trabajo familiar y contratación de fuerza de trabajo asalariada.
«La importancia de esta agricultura no depende solamente de la extensión de tierra que ocupa. La provincia Caballero representa alrededor del 0,5% de las áreas de cultivo del departamento, pero tiene un peso significativo en determinados productos: según los datos sistematizados por el estudio. Para 2023, aportaba, entre otros, el 86% de la cebolla y el 99% de la frutilla producidas en Santa Cruz.», se lee en la nota.
La transformación productiva también cambia las relaciones de trabajo
La intensificación de la agricultura ha estado acompañada por una creciente importancia del trabajo asalariado. Esta tendencia ya era visible en el Censo Agropecuario de 2013, cuando el 76% de las unidades productivas agropecuarias de la provincia Caballero registraba mano de obra remunerada. El trabajo de campo realizado por la investigación a fines de 2024 muestra la persistencia y transformación de estas relaciones laborales.
El proceso también evidencia una creciente diferenciación social entre la población rural. Parte de los trabajadores son campesinos locales que, aun disponiendo de pequeñas parcelas, necesitan vender temporalmente su fuerza de trabajo. A ellos se suman trabajadores migrantes estacionales, principalmente procedentes de Cochabamba y Chuquisaca, que llegan durante los períodos de mayor demanda de mano de obra, especialmente para las cosechas.
La transformación tampoco ha eliminado formas como la aparcería o medianería. Por el contrario, estas relaciones persisten y se articulan con una agricultura modernizada y mercantil. Existen aparceros que combinan trabajo familiar con contratación de jornaleros, mientras el acceso a nuevas tierras con riego mediante compra o alquiler resulta cada vez más difícil para una parte de los productores.
La investigación identifica, además, una tensión central: la modernización de la producción no ha significado una transformación equivalente de las condiciones laborales. Predomina el peón estacional remunerado por jornal o a destajo, caracterizado por una limitada protección de derechos y beneficios sociales. Los trabajadores permanentes son menos numerosos y tampoco necesariamente cuentan con protección laboral efectiva.
El caso de la provincia Caballero muestra así que la transformación del agro cruceño no puede comprenderse únicamente observando cuánto se produce, la superficie cultivada o la incorporación de tecnología. También es necesario analizar cómo cambian las relaciones sociales de producción en un escenario con una agricultura cada vez más intensiva y articulada al mercado.
Con este estudio, el CEDLA busca ampliar el debate sobre el desarrollo de Santa Cruz incorporando una dimensión frecuentemente menos visible: las transformaciones sociales y laborales que acompañan los cambios productivos en el agro en los valles cruceños.
