Imagen referencial de la producción de quinua. Foto: El Diario
La actividad para la explotación del litio en el Salar de Uyuni tiene intranquilos a los productores de quinua del altiplano Sur de Bolivia. A medida que avanzan los proyectos impulsados por Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) en sociedad con empresas internacionales de Rusia y China —que de momento esperan la aprobación de los contratos en el Legislativo Plurinacional—, los quinueros temen que el uso intensivo de agua comprometa sus fuentes hídricas, afectando directamente la producción agrícola de la región.
Benjamín Huarachi, presidente del Consejo Regulador de la Denominación de Origen de la Quinua del Altiplano Sur, manifestó su preocupación tras una reunión comunitaria.
“Hemos hecho un análisis y seguramente este proyecto del litio va a necesitar gran cantidad de agua para poder sacar la parte final del litio. Eso es lo que nos preocupa”, afirmó el dirigente en contacto con ANF.
Según Huarachi, ya se han comenzado a excavar pozos en algunas zonas cercanas al salar para la extracción de agua subterránea, “lo que puede causar que nuestras vertientes se sequen y la humedad del suelo se reduzca considerablemente”.
“Sin esa humedad, la germinación de la quinua no es la misma que cuando ocurre con las lluvias”, explicó.
El temor de las comunidades no es nuevo. En experiencias pasadas, la perforación de pozos profundos para otros emprendimientos industriales ya provocó la disminución o desaparición de fuentes tradicionales de agua, según cuenta Huarachi.
“Nuestros pozos artesanales, que eran de 10 a 15 metros de profundidad y nos servían para el consumo humano, se han ido secando a medida que otras perforaciones más profundas aparecían”, relató.
El dirigente también comparó la situación con la mina San Cristóbal, ubicada en la provincia Nor Lípez del departamento de Potosí y que opera cerca del salar de Uyuni, donde el uso intensivo de agua ha tenido impactos notorios.
“Allá extraen cualquier cantidad de agua y como consecuencia, ya no hay suficiente humedad. Las cosechas han bajado muchísimo”, aseguró.
A ello se suma la incertidumbre sobre los insumos químicos que se utilizarán en el proceso de extracción de litio. “No tenemos una información técnica clara. Nadie puede decirnos qué elementos se usarán. Como estamos en la orilla del salar, estamos preocupados de que haya contaminación que afecte la producción de quinua”, indicó el dirigente.
La quinua real, cultivada en los alrededores del Salar de Uyuni y Coipasa, ha sido reconocida internacionalmente por su calidad. Su producción no solo representa una fuente de ingresos para miles de familias campesinas, sino que también forma parte de una identidad agrícola ancestral. Cualquier amenaza a su viabilidad productiva implica un riesgo económico y cultural.
Huarachi estima que al menos un 40% de los productores de quinua estarían en riesgo directo por la extracción de agua subterránea para la explotación de litio.
“Estamos hablando de una población de aproximadamente 70.000 familias en 10 municipios que rodean el salar. Esto podría afectar a quienes viven más cerca de los puntos de perforación”, advirtió.
Aunque se han anunciado nuevas tecnologías como la Extracción Directa de Litio (EDL), que supuestamente demandan menos recursos hídricos, los productores aún no han recibido información oficial que les dé certezas.
“No sabemos cuánto de agua usarán ni de dónde la sacarán. Pero no hay vertientes con mucho caudal, así que seguramente extraerán del subsuelo, y eso sí nos afecta”, insistió Huarachi.
Los quinueros también denuncian la falta de comunicación con las autoridades. El productor indicó que el gobierno hasta el momento no los ha convocado para explicarles sobre este el impacto ambiental de este proyecto.
“Esta semana posiblemente vamos a visitar al Ministerio de Desarrollo Rural para que nos puedan dar información, si es que está avanzando este proyecto”, anunció.
A pesar del potencial económico del litio para Bolivia, los productores del altiplano piden que el desarrollo no se imponga a costa de sus medios de vida.
“No estamos en contra del progreso”, subrayó Huarachi, “pero exigimos que se nos escuche y se respete nuestro derecho al agua, a la producción y a vivir dignamente en nuestras tierras”.
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