Imagen principal: Toma de muestras de cabello en pueblos indígenas. Foto: CPILAP.
El pueblo indígena Esse Ejja del municipio de Reyes, en Beni, denunció la muerte de al menos 12 personas y nuevos casos de enfermedad que estarían relacionados con la contaminación de las aguas por actividades mineras y el uso de mercurio. La denuncia fue realizada en La Paz, donde representantes del pueblo indígena y ambientalistas solicitaron al Ministerio de Minería y Metalurgia que atienda la situación.
En declaraciones al canal Red América Televisión, Nair González, presidente de la nación indígena, explicó que las comunidades consumen directamente el agua de los ríos afectados: «Ahorita ya son 12 fallecidos con la contaminación. Están contaminando las aguas, están bajando, eso consumimos, las aguas del río, y cuando consumimos empieza a hacer mal al cuerpo, como dolor de cabeza, dolor de estómago, mareo y temblores».
Además, recordó que cuentan con análisis que evidencian elevados niveles de contaminación a raíz de la actividad minera y apuntó a este sector como responsable de los daños. Asimismo, aseguró que actualmente existen otras personas enfermas en las comunidades.
Un estudio realizado entre 2021 y 2022 por la Universidad de Cartagena (Colombia) y la Red Internacional de Eliminación de Contaminantes reveló que el pueblo indígena Esse Ejja presenta los niveles más altos de contaminación por mercurio en cabello entre los pueblos evaluados en Bolivia, con un promedio de 6.9 partes por millón (ppm) en 72 personas analizadas y picos de hasta 25 ppm, muy por encima del límite de 1 ppm recomendado por la Organización Mundial de la Salud.
Los resultados, que incluyen a comunidades de Eyiyoquibo (La Paz) y Portachuelo (Pando), mostraron que las mujeres Esse Ejja alcanzaron un promedio de 7.58 ppm, el valor más elevado de toda el grupo evaluado, y que el 74.5% de la población indígena de la región supera el umbral permitido, lo que llevó a la Defensoría del Pueblo a concluir en 2022 que este pueblo corre riesgo de extinción física y cultural. La contaminación se atribuye a la minería aurífera en las cuencas de los ríos Beni y Madre de Dios, que ha incrementado la presencia de mercurio en los peces, base alimenticia de estas comunidades.
La contaminación, según el dirigente indígena, también afecta la producción agrícola. Indicó que plantas de plátano, yuca y maíz mueren paulatinamente y que la tierra contaminada ya no permite producir alimentos. “Cuando la tierra está contaminada ya no produce el producto”, sostuvo González, al explicar que esta situación afecta directamente a las comunidades que dependen de los recursos del territorio para su alimentación.
Por su parte, la ambientalista Beerseba Sarzuri denunció la existencia de operaciones de minería ilegal en el territorio de los indígenas y cuestionó que estas actividades se desarrollen sin consulta previa a sus habitantes. Afirmó que esta situación vulnera derechos reconocidos por la Constitución Política del Estado y tratados internacionales.
Sarzuri señaló que representantes indígenas dejaron una solicitud ante el ministro de Minería y Metalurgia para que sus demandas sean consideradas en el marco de la cumbre minera y en cualquier propuesta legislativa relacionada con actividades que puedan afectar los bosques y territorios indígenas.
La ambientalista también anunció que representantes del pueblo Esse Ejja plantearán un proyecto de ley para prohibir el uso de mercurio en todo el territorio boliviano. Según Sarzuri, los pueblos indígenas no fueron incluidos en espacios de discusión sobre políticas mineras que afectan sus territorios. “Nosotros tenemos todo el derecho de defendernos, como nos ampara la Constitución Política del Estado”, manifestó.
Sarzuri advirtió además que, si no existe una respuesta de las autoridades, se impulsarán acciones legales contra quienes resulten responsables de la contaminación con mercurio. Asimismo, convocó a la población a una marcha pacífica y señaló que uno de los representantes indígenas permanecerá en La Paz hasta obtener una fecha para una audiencia con el ministro de Minería y Metalurgia.
